Teorias
básicas no que respeita à definição do termo
ciência:
Empirismo
De acordo com
o
empirismo,
as teorias científicas são
objetivas,
empiricamente
testáveis
e preditivas — elas predizem resultados
empíricos
que podem ser verificados e
possivelmente contraditos.
Mesmo na
tradição empírica, há que criar o devido cuidado
para compreender que "predição" refere-se ao
surgimento de um experimento ou estudo, mais do
que literalmente predizer o
futuro.
Por exemplo, dizer "um paleontólogo pode fazer
predições a respeito do achado de um determinado
tipo de
dinossauro"
é consistente com o uso empírico da predição.
Por outro lado, as ciências como a
geologia
ou
meteorologia
não precisam ser capazes de fazer predições
acuradas sobre
terremotos
ou sobre o
clima
para serem qualificadas como ciência. O
filósofo
empírico,
Karl Popper
também argumentou que determinada
verificação
é impossível e que a
hipótese
científica pode ser apenas falsificada (falsificação).
O
Positivismo,
uma forma de empirismo, defende a utilização da
ciência, tal como é definida pelo empirismo, a
fim de governar as relações humanas. Em
conseqüência à sua afiliação próxima, os termos
"positivismo" e "empirismo" são geralmente
usados
intercambialmente.
Ambos têm sido objetos de críticas, tais como:
Realismo científico
Em contraste,
o
realismo científico
define ciência em termos da
ontologia:
a ciência se esforça em identificar
fenômenos
e
entidades
no
meio,
seus poderes
causais,
os
mecanismos
através dos quais eles exercem esses poderes e
as
fontes
de tais poderes em termos da estrutura das
coisas ou natureza interna.
- As
observações são sempre carregadas de teorias.
Thomas Kuhn
argumentou que a ciência sempre envolve "paradigmas,"
grupos de
regras,
práticas
e
premissas
(geralmente sem corpo) e tais transições, de
um paradigma para outro, geralmente não
envolvem verificação ou falsificação de
teorias científicas. Além disso, ele
argumentou que a ciência não procedeu
historicamente
com a acumulação constante de fatos, como o
modelo empirista expressa.
Método
científico
Os termos "modelo",
"hipótese",
"teoria"
e "lei"
têm significados diferentes em ciência e na
linguagem coloquial. Os cientistas usam o termo
modelo significando a descrição de algo,
especificamente algo que possa ser usado para
fazer predições que possam ser testadas por
experimento
ou
observação.
Uma hipótese é uma contenção que (ainda)
não foi bem embasada nem provada através de
experimento. Uma lei física ou uma lei
da natureza é uma generalização científica
baseada em observações empíricas.
A palavra
teoria é mal entendida particularmente pelos
não profissionais. O uso comum da palavra "teoria"
refere-se a idéias que não possuem provas firmes
ou base; diferentemente, os cientístas
geralmente usam essa palavra para referirem-se
aos corpos de idéias que fazem predições
específicas. Dizer "a maçã caiu" é narrar um
fato, enquanto que a
teoria da gravitação
universal de Newton
é um corpo de idéias que permite que o cientista
explique por que a maçã caiu e faz predições
sobre outros objetos que caem.
Uma
teoria especialmente frutífera que tem
sobrevivido ao teste do tempo e tem uma grande
quantidade de evididências apoiando-na é
considerada como "provada" no sentido científico.
Alguns modelos universalmente aceitos tais como
a
teoria heliocêntrica
e a
teoria atômica
estão tão bem estabelecidas que é impossível
imaginá-las como sendo falsas. Outras, tais como
a
relatividade,
o
eletromagnetismo
e a
evolução biológica
têm sobrevivido a testes empíricos rigorosos sem
serem contraditos, mas não há garantia de que
elas não serão um dia suplantadas. Teorias mais
recentes tais como a
teoria da rede
podem fornecer idéias promissoras, mas ainda não
receberam o mesmo nível de exame.
Os cientistas
nunca falam em conhecimento absoluto.
Diferentemente da
prova matemática,
uma teoria científica "provada" está sempre
aberta à falsificação se novas evidências forem
apresentadas. Até as teorias mais básicas e
fundamentais podem tornar-se imperfeitas se
novas observações estiverem inconsistentes a
elas.
A
lei da gravitação
de
Newton
é um famoso exemplo de uma lei a qual não pôde
ser sustentada em experimentos envolvendo
movimentos em velocidades próximas à da luz ou
em proximidade a campos gravitacionais fortes.
Fora dessas condições, as Leis de Newton
continuam sendo um execelente modelo de
movimento e gravidade. Por causa das bases da
relatividade geral
para todos os fenômenos das Leis de Newton e
outros, a relatividade geral é agora vista como
a melhor teoria.