A origem da astronomia se baseia na antiga (hoje considerada pseudociência) astrologia, praticada desde tempos remotos. Todos os povos desenvolveram, ao observar o céu, um ou outro tipo de calendário, para medir as variações do clima no decorrer do ano. A função primordial destes calendários era prever eventos cíclicos dos quais dependia a sobrevivência humana, como a chegada das chuvas ou do frio. Esse conhecimento empírico foi a base de classificações variadas dos corpos celestes. As primeiras idéias de constelação surgiram dessa necessidade de acompanhar o movimento dos planetas contra um quadro de referência fixo.

A Astronomia é uma das poucas ciências onde observadores independentes possuem um papel ativo, especialmente na descoberta e monitoração de fenômenos temporários. Embora seja sua origem, a astronomia não deve ser confundida com Astrologia, um estudo fortemente enraizado em conclusões lógicas que associava os grandes fenômenos celestes com as coisas na terra, mas que se apresenta falho na ligação do comportamento e o destino da humanidade com as estrelas e planetas. Embora os dois casos compartilhem uma origem comum, seus seguimentos hoje são bastante diferentes; a astronomia incorpora o método científico e associa a coloração da luz das estrelas para confirmar algumas teorias terrenas (o hélio foi descoberto assim), enquanto a única base cientifica da astrologia foi correlacionar a posição dos principais astros da abóbada celeste ( sol lua) com alguns fenômenos terrestres, como o sobe e desce das marés, o clima, o inverno e verão etc etc.